Des siècles

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Une capsule temporelle de West Point découverte après près de 200 ans ne semblait contenir que de la poussière lorsqu'elle était ouverte lors d'une cérémonie retransmise en direct, mais un examen plus approfondi a révélé des pièces de monnaie et une médaille sous les sédiments, a annoncé mercredi l'Académie militaire américaine.

Le contenu survivant de la boîte en plomb, qui aurait été placée au pied d'un monument par des cadets, était constitué de six pièces de monnaie américaines en argent datant de 1795 à 1828 et d'une médaille commémorative, a indiqué West Point dans un communiqué de presse.

Les pièces comprenaient une pièce de 5 cents de 1795, un dollar Liberty de 1800, une pièce de 25 cents de 1818, des pièces de 10 cents et de 1 cent de 1827 et une pièce de 50 cents de 1828. La médaille était une médaille commémorative du canal Érié datant de 1826.

Selon les experts, les pièces seraient évaluées entre quelques centaines de dollars et bien plus de 1 000 dollars, selon leur état.

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L'archéologue de West Point, Paul Hudson, expose des pièces de monnaie trouvées dans la boîte en plomb qui aurait été placée dans la base d'un monument par des cadets il y a près de deux siècles, à West Point, New York. (Académie militaire américaine de West Point via AP)

"Quand j'ai trouvé ça pour la première fois, je me suis dit, mec, tu sais, ça aurait été génial de les trouver sur scène", a déclaré mercredi l'archéologue de West Point, Paul Hudson, à l'Associated Press.

L'archéologue de West Point, Paul Hudson, a ouvert lundi la boîte de plomb de l'Académie militaire américaine, mais n'a initialement trouvé que du limon. (Photo AP/Michael Hill)

Après l'ouverture décevante en direct, Hudson a examiné la boîte dans son laboratoire, tamisant le limon avec une petite pioche en bois et une brosse.

"Après peu de temps, et voilà, il y a le bord d'une pièce qui dépasse", a-t-il raconté par téléphone, "et je me suis dit, eh bien, ça va. C'est quelque chose, c'est un début."

Un dollar à buste drapé de 1800 était l’une des pièces trouvées dans la boîte en plomb. (Académie militaire américaine de West Point via AP)

Le revers d’un dollar à buste drapé de 1800 trouvé dans la boîte en plomb. (Académie militaire américaine de West Point via AP)

Un demi-dollar à buste coiffé de 1828 était également l'une des pièces trouvées dans la boîte en plomb. (Académie militaire américaine de West Point via AP)

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Les conditions à l'intérieur de la boîte peuvent avoir désintégré tous les éléments de papier ou de bois placés à l'intérieur.

On pense que les cadets de l'académie ont laissé la capsule dans le monument, qui rend hommage au héros de la guerre d'indépendance Thaddeus Kosciuszko, en 1828 ou 1829. Kosciuszko avait conçu des fortifications de guerre pour l'armée continentale à West Point. Il mourut en 1817.

La capsule temporelle, oubliée depuis longtemps, a été découverte en mai 2023 lors de la restauration d'un monument honorant le héros de la guerre d'indépendance Thaddeus Kosciuszko. (Christopher Hennen/Armée américaine via AP)

Un comité de cinq cadets, dont Robert E. Lee, diplômé de 1829, futur général confédéré, a participé à la dédicace du monument.

Hudson estime cependant que la capsule temporelle, qu’il continuera d’analyser, continuera à apporter une valeur supplémentaire.

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"Je pense que nous pouvons en apprendre davantage", a déclaré Hudson, "pour en savoir plus sur l'histoire de l'académie et sur l'histoire du pays".

L'Associated Press a contribué à ce rapport.

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