Cette femme a lancé le premier Black

Avez-vous déjà rencontré quelqu'un que vous pensiez être un ange sur terre ? C'est ce que vous ressentirez avec LaRayia Gaston. Je promets.

N'importe quel jour, vous la trouverez flottant autour de son micro-marché, LaRayia's Bodega, la convergence parfaite de spiritualité, de santé, de bien-être et de noirceur. C'est également la seule bodega végétalienne appartenant à une femme afro-latina à Atlanta, en Géorgie. C'est là que je l'ai rencontrée un samedi après-midi ensoleillé dans le marché animé de Ponce City, une halle alimentaire populaire du centre-ville d'ATL, pour en savoir plus sur son histoire. C'est tout droit sorti d'un documentaire sur les droits civiques des années 1960.

"Hé, sœurette", salua-t-elle en souriant. L’accueil familial était familier même si nous ne nous étions jamais rencontrés en personne auparavant. Après un rapide câlin, j'ai regardé autour de moi et j'ai réalisé que son espace avait la chaleur accueillante d'une maison habitée. Je n'étais pas le seul à ressentir cela.

«Les gens s'assoient n'importe où et restent pendant des heures», m'a-t-elle dit après avoir remarqué qu'un client était confortablement perché au sommet d'un congélateur contenant les ingrédients de la Bodega pour ses smoothies entièrement naturels. "Ils viennent vraiment et ne partent pas, j'adore ça."

Initialement lancée à Los Angeles il y a quatre ans, Gaston a eu l'idée de s'installer après avoir passé 43 jours à vivre à Skid Row à Los Angeles pendant le tournage d'un documentaire qu'elle a réalisé. Après avoir constaté de près les effets du logement et de l’insécurité alimentaire, elle a fondé l’association à but non lucratif Love Without Reason, qui a donné naissance à l’initiative Lunch On Me. Végétalienne depuis son adolescence, elle a consacré son temps à offrir des repas sains et gratuits à la communauté pendant près d'une décennie aux sans-abri de Los Angeles. Cela l'a finalement amenée à aimer faire découvrir aux gens les effets curatifs des aliments nourrissants et, de manière inattendue, la Bodega de LaRayia.

«Honnêtement, je ne me voyais jamais faire quelque chose comme ça», m'a-t-elle dit, partageant que son expérience était ancrée dans les arts après avoir déménagé à New York lorsqu'elle était jeune adulte pour se lancer dans le design de mode.

Un post partagé par Vegan Mercado : Atlanta (@larayiasbodega)

Ce qui était le plus inspirant dans ce qu'elle entreprenait était de fournir des repas végétaliens de haute qualité, généralement à des prix exorbitants, le tout pour moins de 5 $. Le concept a connu un tel succès qu’elle a décidé de le tester dans une autre partie du pays qui était à des années-lumière du développement des affaires noires, mais coincée dans le passé en matière de nutrition.

«Je savais que je devais venir à Atlanta parce que beaucoup de nos gens ici ne comprenaient tout simplement pas le pouvoir des aliments riches en nutriments», dit-elle. En écoutant ses explications passionnées, on ne saurait jamais qu'elle s'est en quelque sorte lancée dans le lancement de la Bodega.

«Je n'aurais jamais pensé que j'aurais pivoté de cette façon, mais honnêtement, tout cela fait partie intégrante de tout ce que nous faisons parce que j'ai toujours aimé donner de la nourriture. Je suis devenu végétalien à 19 ans, avant que ce soit un mot à la mode. J'ai 35 ans maintenant, alors j'ai opté pour les plantes parce que cela m'a vraiment aidé pour ma santé, surtout en grandissant, sans avoir accès à des aliments sains et à des choses comme ça dans le quartier où j'étais enfant », raconte le natif de Los Angeles. moi. «Cela a certainement joué un rôle. Alors, quand j’ai pu distribuer de la nourriture gratuitement, c’était ma forme de dîme.

Enfant de l'Église, elle assistait souvent aux offices avec sa famille et apprit très tôt l'importance de la charité, attisant ainsi son esprit généreux.

Aujourd'hui, à 35 ans, elle rassemble l'ensemble de ses activités dans la Bodega.

Si vous regardez autour de vous, l'empreinte de Gaston est partout.

Des menus qui font également office de couvertures d'albums hip-hop qui servent de clin d'œil à l'amour profond de Gaston pour la musique, aux noms des boissons (voir : Thug Passion Fruit Juice), en passant par les articles de merchandising élégants avec son mantra "amour sans raison" blasonné sur eux.

Un post partagé par Vegan Mercado : Atlanta (@larayiasbodega)

«Je suis tellement passionné par l'idée d'aimer mon peuple de manière tangible, en le nourrissant de l'intérieur.» elle me dit. «J'ai vu tellement de Black Panthers venir dans notre magasin à Los Angeles parce que notre logo est leur ancien logo. Je poursuis leur mission de nourrir le corps pour que l'esprit devienne plus fort.